谭其骧，字季龙，笔名禾子。浙江嘉兴人，1911年出生于辽宁省沈阳市。1925年后先后就读于上海大学社会学系、暨南大学中文系、历史系，参加过五卅运动。读书期间加入中国共产主义青年团。1930年毕业于暨南大学历史系。1932年2月任北平图书馆馆员、北京辅仁大学兼职讲师，同年毕业于燕京大学研究生院。1933年兼任北京大学、燕京大学讲师。

1934年谭其骧与顾颉刚等发起组织“禹贡学会”，创办《禹贡》半月刊。开展中国历史地理和边疆地理研究。开设中国边疆沿革史、中国历史地理要籍研究等课程，培养了一批中国历史地理和边疆地理研究者。还开展中国政治地理、水文历史地理多方面的研究工作，获得丰硕成果。

1935年秋任广州学海书院导师。1936年任燕京大学、清华大学讲师。抗战期间任贵州浙江大学史地系副教授，教授。1947年兼任上海暨南大学教授。

1950年谭其骧任复旦大学历史系教授，后出任过历史系主任。同年加入九三学社，历任九三学社复旦大学分社主任委员，九三学社中央参议委员。

1955年谭其骧开始主持《中国历史地图集》的编绘和研究工作。1956年被评为二级教授。

1959年创办复旦大学中国历史地理研究室，任主任。

1960年被评为全国文教系统先进工作者，出席在北京召开的全国群英会。

1981年当选为中国科学院地学部委员。

1982年任复旦大学中国历史地理研究所所长。他还担任过复旦大学校务委员会委员等职务。

1981年后，任国务院学位委员会科学评议组成员。历任国务院古籍整理出版规划小组成员，中国历史学会理事、常务理事，中国地方志协会顾问，国家教委中小学教材编审委员会顾问，《历史大辞典》编撰委员会主任兼历史地理分册主编，《中华人民共和国国家地图集》总编委委员，《中华人民共和国国家历史地图》编委会副主任兼总编辑，《历史地理》主编，上海史学会理事、副会长，上海市哲学社会科学联合会副主席等。

1988年谭其骧主编的《中国历史地图集》(共8册)全部出版，这是目前最权威的中国历史地图集，集中反映了中国历史地理的研究成果，是建国以来我国最重大的社会科学成果之一，1983年曾获得上海市政府通令嘉奖。

他主编的《中国自然地理、历史自然地理》一书，是我国第一部历史自然地理专著，填补了该研究领域的空白。

1992年谭其骧因病逝世，享年82岁。