说到留学，人们往往将应付各种出国考试看成留学之路的第一步。其实不然，留学之路真正该走的第一步还得算“为什么留学”这个问题的解答。

　　只有弄清自己出国留学的真正目的，明确自己的需求，才能在日后艰辛的求学之路上不迷失自我。曾经有的留学生为了获得全额奖学金，而选择了自己完全不喜欢的专业或极为冷门的专业。这些学生毕业之后，有的人发现自己对该专业毫无兴趣和热情，又去转换专业；有的人则很难凭自己的文凭在美国找到一份合适的工作。所以，留学切忌图一时便捷，做目光短浅之举。选好专业选学校

　　明确了留学的目的，就得好好地选择一个自己能为之奋斗的专业。众所周知，目前在国外最热门的专业是MBA、法律、电脑、电子工程等。同时这些专业也是毕业后最容易找到工作，且能带来丰厚收入的专业。现在一个MBA毕业生平均年薪的起薪达6万多美元，更不用提专业排名前10位的大学的毕业生了，他们的年收入都在10万美元以上。在电脑专业上，各校的差距不是很大，在当今数码科技盛行的经济态势下，工作极其好找，很多学生尚未毕业便已找到工作。当然，读这些热门的专业可能还需要一定的条件，例如：大多学校的MBA专业都要求申请者有一定的工作经验。美国《商业周刊》评出的全美前25所商学院的学生入学前平均工作时间都在5年以上。同时，这些高回报的热门专业也需要很高的投入。每年学费动辄就得2万美元，再加上生活开销等杂费，两年的学习下来，全部投资恐怕要5万至8万美元。而且读这些专业，获得奖学金的可能性微乎其微，课业压力也相当大，并不像有些专业可以轻轻松松混下来。

　　专业确定下来后选择学校也是很关键的一步。在国外几乎每个专业都会有大致的排名（包括本科、研究生和博士）。排名尽管不是择校的决定因素，但不同排名的学校在学术发展、师资、生源以及就业等方面存在着相当大的差别。同时还可向学校方面索要在校生或已毕业的校友的电话，以便通过与他们的交流加深对该校的认识。当然也可以利用各国院校在中国举办教育展的机会当面与校方了解情况。在对自身评估之后便可确定所要报考的学校。择校如此谨慎的另一个原因是申请时要交纳一笔可观的不可退回的报名费，且越是好的学校报名费就越高，所以报考学校一般控制5—8所之间，大致的费用500—800美元。高分还需好推荐

　　只有待留学的专业、国家和目标学校确定下来后方可根据不同专业的要求进行考试。申请名牌大学高分是必不可少的，当然也应重视诸如个人陈述、GPA、工作经历、面试、推荐信等其它因素。

　　申请过程中大多数中国学生经常忽视的一个重要环节是自荐信，即各校要求的个人陈述。一般学校都要求1到2篇文章阐述选择专业、报考该校的理由；而名牌大学则要求3到5篇文章回答提出的具体问题。其实对申请者而言这正是一个让招生人全面了解自己，展现自身独特之处的绝佳机会，尤其是对广大无法与校方进行面试的中国学生来说更是不能草率敷衍。自荐信不仅要明确回答校方提出的问题，还要在行文中体现出自己的性格魅力和潜能。成文后最好请英语专家修改润色，切忌出现语法和拼写的错误。

　　此外，有分量的推荐信也会助申请者考上理想的学校。推荐信对申请者的其它证明材料是十分关键的补充，能加深招生人的认识。需要指出的是，在这里存在两个误区：推荐人的官衔越大越有帮助；赞美之词越多越起作用。其实不然，招生办希望看到的是了解、熟悉申请者的人的客观真实的评价。漫长苦旅在后头

　　接下来是将填写好的报名表连同简历、成绩单、个人陈述、推荐信以及报名费等所需资料寄出。通常情况下，应将上述资料准备完整后在每年的11月前后发给学校。然后是长达数月的苦苦等待。一旦拿到录取通知，也不能高兴得太早，因为后面还有两关：财务关和签证关。很多人就是栽在这里。由于很多热门专业几乎申请不到奖学金，现在自费留学的中国人越来越多。从签证来看，英国、加拿大等国家的签证容易获得，而美国、日本的签证比较难获得。

　　不管怎么说，在整个留学的旅途中，申请过程应算是比较轻松的部分。接下来才是真正的开始。等待你的将是无尽的苦与乐、喜与悲。